Alangkah indahnya di kawasan desa; musim panas tiba, tanaman bijirin menguning, oat menghijau, rumput kering sudah ditimbun bertimbun-timbun di padang rumput yang hijau di bawah sana, dan di situ burung bangau berjalan dengan kakinya yang panjang dan merah sambil bercakap dalam bahasa Mesir, kerana bahasa itu telah dipelajarinya daripada ibunya. Di sekeliling ladang dan padang rumput terbentang hutan-hutan yang besar, dan di tengah-tengah hutan ada tasik-tasik yang dalam; ya, memang indah sungguh di desa itu! Di tengah-tengah cahaya matahari terletak sebuah rumah agam lama yang dikelilingi terusan-terusan yang dalam, dan dari tembok hingga ke tepi air tumbuh daun-daun Daun tumbuhan liar berdaun lebar (Rumex), tumbuh di tepi air yang besar, begitu tinggi sehingga kanak-kanak kecil dapat berdiri tegak di bawah daun yang paling besar; di dalamnya sama liarnya seperti di dalam hutan yang paling tebal, dan di situlah seekor itik betina sedang duduk di atas sarangnya; dia mesti mengeramkan telur anak-anak itiknya sehingga menetas, tetapi kini dia hampir jemu, kerana terlalu lama, dan jarang sekali ada yang datang menziarahinya; itik-itik lain lebih suka berenang di terusan daripada naik ke darat dan duduk di bawah daun dok untuk berbual-bual dengannya.
Akhirnya sebiji demi sebiji telur pun berderak: “cip! cip!” bunyinya, semua kuning telur sudah menjadi hidup dan menjulurkan kepala keluar.
“Kuek! kuek!” kata si ibu, dan anak-anak itu pun bergegas sedaya upaya mereka, dan memandang ke segala arah di bawah daun-daun yang hijau, dan si ibu membiarkan mereka memandang sepuas-puasnya, kerana warna hijau itu baik untuk mata.
“Alangkah besarnya dunia!” kata semua anak itik itu; kerana kini memang tempat mereka jauh lebih lapang daripada ketika mereka masih di dalam telur.
“Kamu sangka inilah seluruh dunia!” kata si ibu, “dunia ini terbentang jauh sampai ke seberang taman, terus ke ladang paderi! tetapi ke sana aku belum pernah pergi! – Kamu semua sudah ada di sini, bukan?” – lalu dia pun bangun, “tidak, belum semuanya! telur yang paling besar masih ada di situ; berapa lama lagi agaknya! aku sudah hampir jemu!” lalu dia pun duduk semula.
“Nah, bagaimana keadaannya?” tanya seekor itik tua yang datang menziarah.
“Lama sungguh telur yang sebiji ini!” kata itik yang sedang mengeram; “tidak mahu juga ia berlubang! tetapi cuba engkau lihat yang lain-lain! merekalah anak itik paling cantik yang pernah aku lihat! semuanya mirip bapa mereka, si celaka itu, dia tidak datang menjenguk aku pun.”
“Biar aku lihat telur yang tidak mahu retak itu!” kata itik tua. “Percayalah, itu telur Ayam besar dari Amerika (turki), takut air! begitulah aku juga pernah tertipu dahulu, dan susah payah aku dengan anak-anak itu, kerana mereka takut akan air, aku beritahu engkau! aku tidak dapat membawa mereka turun! aku berkuek dan mematuk, tetapi tidak berguna! – Biar aku lihat telur itu! ya, itu telur ayam belanda! biarkan sahaja ia di situ dan ajarlah anak-anak yang lain berenang!”
“Biarlah aku mengeramnya sekejap lagi!” kata itik itu; “sudah selama ini aku mengeram, bolehlah aku tunggu sampai habis musim pesta sekali!”
“Ikut suka hatimulah!” kata itik tua, lalu dia pun pergi.
Akhirnya telur yang besar itu pun retak. “Cip! cip!” kata anak itu lalu terguling keluar; dia sangat besar dan hodoh. Si ibu memandangnya: “Bukan main besarnya anak itik ini!” katanya; “tidak seekor pun yang lain rupanya begini! takkanlah ia anak ayam belanda! baiklah, tidak lama lagi kita akan tahu! ke dalam air dia mesti turun, walaupun terpaksa aku sendiri menendangnya masuk!”
Keesokan harinya cuaca sangat baik dan indah; matahari menyinari semua daun dok yang hijau. Ibu itik bersama seluruh keluarganya turun ke tepi terusan: celepuk! dia terjun ke dalam air: “kuek! kuek!” katanya dan seekor demi seekor anak itik pun terjun mengikutinya; air menenggelamkan kepala mereka, tetapi mereka segera timbul semula dan terapung dengan begitu indah; kaki mereka bergerak dengan sendirinya, dan semuanya sudah berada di dalam air, malah anak yang hodoh dan kelabu itu pun turut berenang.
“Tidak, itu bukan ayam belanda!” katanya; “lihat betapa cantiknya dia menggunakan kakinya, betapa tegaknya dia membawa diri! itu anakku sendiri! sebenarnya dia cukup comel juga, kalau kita betul-betul memandangnya! kuek! kuek! – mari ikut aku sekarang, aku akan membawa kamu masuk ke dunia, dan memperkenalkan kamu di halaman itik, tetapi kamu mesti sentiasa dekat denganku, supaya tidak ada yang memijak kamu, dan berhati-hatilah dengan kucing!”
Maka mereka pun masuk ke halaman itik. Di dalamnya riuh-rendah bukan main, kerana ada dua keluarga yang sedang berebut sebiji kepala belut, dan akhirnya kucing juga yang mendapatnya.
“Lihat, begitulah halnya di dunia!” kata ibu itik, lalu menjilat-jilat paruhnya, kerana dia pun mahukan kepala belut itu. “Gunakan kaki kamu sekarang!” katanya, “cuba bergerak cepat, dan tundukkan leher kepada itik tua di sana itu! dialah yang paling mulia antara mereka semua di sini! dia berdarah Sepanyol, sebab itulah dia gemuk, dan lihatlah, ada secebis kain merah di kakinya! itu sesuatu yang luar biasa indahnya, dan penghormatan paling tinggi yang boleh diterima oleh seekor itik, maknanya sangat besar: orang tidak mahu kehilangan dia, dan dia mesti dikenali oleh haiwan dan manusia! – Cepat! – jangan rapatkan kaki! anak itik yang beradab meletakkan kakinya jauh renggang, seperti bapa dan ibu! nah, begitu! tundukkan leher sekarang dan sebut: kuek!”
Mereka pun berbuat begitu; tetapi itik-itik lain di sekeliling memandang mereka dan berkata dengan agak lantang: “lihat itu! sekarang kita terpaksa menerima kumpulan ini pula! seolah-olah kita belum cukup ramai! dan cis, lihat rupa anak itik yang seekor itu! dia kita tidak sanggup terima!” – dan serta-merta seekor itik terbang mendapatkannya dan menggigit tengkuknya.
“Biarkan dia!” kata si ibu, “dia tidak mengganggu sesiapa pun!”
“Ya, tetapi dia terlalu besar dan terlalu ganjil!” kata itik yang menggigit itu, “dan sebab itu dia mesti dibuli!”
“Cantik-cantik anak ibu!” kata itik tua yang berkain di kaki itu, “semuanya cantik, kecuali seekor itu, dia tidak menjadi! aku harap ibunya dapat membuatnya semula!”
“Itu tidak mungkin, Puan yang mulia!” kata ibu itik, “dia tidak cantik, tetapi perangainya sungguh baik, dan dia berenang sama indahnya dengan yang lain, malah berani aku katakan lebih sedikit! aku fikir dia akan membesar menjadi cantik, atau lama-kelamaan menjadi kecil sedikit! dia terlalu lama di dalam telur, dan sebab itu dia tidak mendapat bentuk yang betul!” lalu dia menguis-nguis tengkuk anaknya dan melicinkan bulu badannya. “Lagipun dia itik jantan,” katanya, “jadi tidaklah begitu penting! aku rasa dia akan menjadi kuat, pandailah dia menempuh hidup!”
“Anak-anak itik yang lain comel sungguh!” kata itik tua itu, “buatlah seperti di rumah sendiri, dan kalau kamu terjumpa kepala belut, bawakanlah kepadaku!” –
Maka mereka pun berasa seperti di rumah sendiri.
Tetapi anak itik malang yang paling akhir keluar dari telur, dan rupanya begitu buruk, digigit, ditolak dan diejek, oleh itik-itik dan juga ayam-ayam. “Dia terlalu besar!” kata mereka semua, dan ayam belanda jantan, yang lahir dengan Kuku tajam di belakang kaki ayam jantan dan sebab itu menyangka dirinya maharaja, mengembungkan badan seperti kapal yang layarnya terkembang penuh, terus meluru ke arahnya lalu berdeguk-deguk sehingga kepalanya merah padam. Anak itik malang itu tidak tahu di mana dia boleh berdiri atau berjalan, dia begitu sedih, kerana rupanya begitu hodoh dan dia menjadi bahan ejekan seluruh halaman itik.
Begitulah keadaannya pada hari pertama, dan selepas itu menjadi semakin teruk. Anak itik malang itu dihalau oleh mereka semua, malah adik-beradiknya sendiri begitu jahat terhadapnya, dan mereka selalu berkata: “kalaulah kucing menangkap engkau, wahai makhluk buruk!” dan ibunya berkata: “alangkah baiknya kalau engkau pergi jauh!” dan itik-itik menggigitnya, dan ayam-ayam mematuknya, dan gadis yang memberi makan haiwan-haiwan itu menyepaknya dengan kaki.
Lalu dia pun berlari dan terbang melintasi pagar; burung-burung kecil di semak-semak terbang ke udara kerana terkejut; “itu kerana aku begitu hodoh,” fikir anak itik itu lalu memejamkan matanya, tetapi terus juga berlari; kemudian sampailah ia ke paya yang besar, tempat itik-itik liar tinggal. Di situ ia berbaring sepanjang malam, ia begitu letih dan berdukacita.
Pada waktu pagi itik-itik liar terbang naik, dan mereka memandang kawan baharu itu; “engkau ini apa?” tanya mereka, dan anak itik itu berpusing ke segala arah, dan memberi salam sebaik yang ia mampu.
“Engkau hodoh sungguh!” kata itik-itik liar itu, “tetapi itu tidak menjadi hal bagi kami, asalkan engkau tidak berkahwin masuk ke dalam keluarga kami!” – Kasihan dia! memang dia tidak terfikir langsung tentang berkahwin, cukuplah jika dia dibenarkan berbaring di celah-celah rumput Rumput tinggi di tepi air atau paya dan minum sedikit air paya.
Di situ dia berbaring dua hari lamanya, kemudian datanglah dua ekor angsa liar, atau lebih tepat lagi angsa jantan liar, kerana kedua-duanya jantan; belum lama mereka keluar dari telur, dan sebab itu mereka begitu lincah.
“Dengar sini, kawan!” kata mereka, “engkau begitu hodoh sehingga aku suka akan engkau! mahukah engkau ikut kami dan menjadi burung penghijrah! dekat sini, di sebuah paya lain, ada beberapa ekor angsa liar betina yang manis dan menawan, semuanya cik adik, yang pandai menyebut: kuek! engkau boleh mencuba nasib di sana, begitu hodohnya engkau!” – –
“Pang! pang!” berbunyi tiba-tiba di atas, dan kedua-dua angsa jantan liar itu jatuh mati ke dalam rumput sendayan, dan air menjadi merah darah; pang! pang! berbunyi lagi, dan sekawan demi sekawan angsa liar terbang dari celah sendayan, dan kemudian berdentum lagi. Ada perburuan besar, pemburu-pemburu meniarap di sekeliling paya, malah ada yang duduk di atas dahan-dahan pokok yang menjulur jauh ke atas rumput sendayan; asap biru melayang seperti awan di celah-celah pokok yang gelap dan berlegar jauh di atas air; di dalam lumpur datanglah anjing-anjing pemburu, cepuk cepuk; sendayan dan Sejenis rumput air yang tinggi di paya bergoyang ke segala arah; alangkah terkejutnya anak itik malang itu, ia memusingkan kepalanya untuk menyelitkannya di bawah sayap, dan tepat pada saat itu berdirilah dekat dengannya seekor anjing yang sangat besar dan menakutkan, lidahnya terjelir panjang keluar dari mulutnya, dan matanya bersinar sangat menggerunkan; ia menyuakan mulutnya terus ke arah anak itik itu, menunjukkan giginya yang tajam – – dan celepuk! celepuk! ia pergi semula tanpa menangkapnya.
“Oh, syukurlah!” keluh anak itik itu, “aku begitu hodoh, sehingga anjing pun tidak sudi menggigitku!”
Lalu ia berbaring diam-diam, sementara peluru-peluru kecil berdesing di celah sendayan, dan tembakan demi tembakan berdentum.
Hanya lewat petang barulah suasana menjadi senyap, tetapi anak yang malang itu masih belum berani bangun, ia menunggu beberapa jam lagi, sebelum menoleh ke sekeliling, dan kemudian ia bergegas meninggalkan paya itu, selaju yang ia mampu; ia berlari melintasi ladang dan padang rumput, angin bertiup kencang, sehingga susah benar ia hendak bergerak.
Menjelang senja sampailah ia ke sebuah pondok petani yang kecil dan miskin; pondok itu begitu usang, sehingga ia sendiri tidak tahu ke sebelah mana ia hendak tumbang, maka tegak sahajalah ia di situ. Angin bertiup begitu kencang mengelilingi anak itik itu, sehingga dia terpaksa duduk di atas ekornya untuk bertahan; dan keadaan menjadi semakin teruk; lalu dia perasan bahawa pintu sudah tercabut dari sebelah engselnya, dan tergantung begitu senget sehingga dia dapat menyelinap masuk ke dalam rumah melalui celahnya, dan begitulah yang dilakukannya.
Di situ tinggal seorang perempuan tua dengan kucing dan ayam betinanya, dan kucing itu, yang dipanggilnya Anak Manja, pandai melengkungkan belakang dan berdengkur, malah dia boleh memercikkan bunga api, tetapi untuk itu orang mesti menggosoknya melawan arah bulu; ayam betina itu berkaki sangat kecil dan pendek, dan sebab itu ia dipanggil “Si Kaki Pendek”; ia bertelur dengan baik, dan perempuan itu menyayanginya seperti anaknya sendiri.
Pada waktu pagi mereka segera perasan akan anak itik yang asing itu, dan kucing mula berdengkur dan ayam mula berketak.
“Apa pula ini!” kata perempuan itu, lalu memandang ke sekeliling, tetapi penglihatannya kurang baik, dan dia pun menyangka anak itik itu seekor itik betina yang gemuk yang sesat jalan. “Wah, ini tangkapan yang bagus!” katanya, “sekarang dapatlah aku telur itik, asalkan ia bukan itik jantan! itu mesti kita uji!”
Maka anak itik itu pun diterima untuk percubaan selama tiga minggu, tetapi tidak ada sebiji telur pun. Dan kucing itu tuan rumah dan ayam itu puan rumah, dan selalu mereka berkata: “kami dan dunia!” kerana mereka menyangka bahawa merekalah separuh dunia, dan separuh yang paling baik pula. Anak itik itu berpendapat bahawa orang boleh juga mempunyai pendapat lain, tetapi itu tidak dapat diterima oleh ayam betina.
“Bolehkah engkau bertelur?” tanyanya.
“Tidak!”
“Kalau begitu, diamlah engkau!”
Dan kucing berkata: “Bolehkah engkau melengkungkan belakang, berdengkur dan memercikkan bunga api?”
“Tidak!”
“Kalau begitu, engkau tidak boleh berpendapat, apabila orang yang berakal sedang bercakap!”
Dan anak itik itu duduk di sudut dengan perasaan murung; lalu ia teringat akan udara segar dan cahaya matahari; timbul keinginan yang aneh dalam dirinya untuk terapung di atas air, akhirnya ia tidak dapat menahan diri lagi, ia mesti memberitahu ayam betina itu.
“Apa kena dengan engkau?” tanya ayam itu. “Engkau tidak ada kerja apa-apa, sebab itulah datang angan-angan itu kepadamu! Bertelurlah atau berdengkurlah, nanti hilanglah semua itu.”
“Tetapi alangkah seronoknya terapung di atas air!” kata anak itik itu, “alangkah seronoknya apabila air melimpahi kepala dan menyelam ke dasar!”
“Ya, itu memang keseronokan besar!” kata ayam betina itu, “engkau ini sudah gila agaknya! Tanyalah kucing, dialah yang paling bijak yang aku kenal, sama ada dia suka terapung di atas air, atau menyelam! aku tidak mahu bercakap tentang diriku. – Tanyalah tuan kita sendiri, perempuan tua itu, tidak ada sesiapa di dunia ini yang lebih bijak daripadanya! engkau fikir dia ingin terapung dan membiarkan air melimpahi kepalanya!”
“Kamu tidak memahami aku!” kata anak itik itu.
“Ya, kalau kami tidak memahami engkau, siapa lagi yang akan memahami engkau! Takkanlah engkau hendak lebih bijak daripada kucing dan perempuan tua itu, apatah lagi aku! Jangan mengada-ada, nak! dan bersyukurlah kepada Penciptamu atas segala kebaikan yang telah dilakukan orang kepadamu! Bukankah engkau sudah masuk ke dalam rumah yang hangat dan mendapat kawan-kawan yang boleh engkau belajar daripada mereka! tetapi engkau ini mengarut, dan tidak seronok bergaul dengan engkau! percayalah cakapku! aku berniat baik terhadapmu, aku katakan perkara yang tidak enak didengar, dan dengan cara itulah kita mengenal sahabat sejati! cuba sahajalah engkau bertelur dan belajar berdengkur atau memercikkan bunga api!”
“Aku rasa aku mahu keluar ke dunia yang luas,” kata anak itik itu.
“Ya, buatlah begitu!” kata ayam betina itu.
Maka anak itik itu pun pergi; ia terapung di atas air, ia menyelam, tetapi ia tidak dipedulikan oleh semua haiwan kerana kehodohannya.
Kini musim luruh pun tiba, daun-daun di hutan menjadi kuning dan perang, angin mencengkamnya, sehingga daun-daun itu menari-nari berpusing, dan di udara tampak dingin; awan tergantung berat dengan hujan batu dan kepingan salji, dan di atas pagar berdirilah burung gagak menjerit “ak! ak!” kerana kesejukan semata-mata; ya, orang boleh betul-betul menggigil, apabila memikirkannya; anak itik yang malang itu memang tidak senang hidupnya.
Pada suatu petang, ketika matahari terbenam dengan begitu indah, keluarlah dari semak-semak sekawan burung besar yang sangat cantik, anak itik itu belum pernah melihat burung secantik itu, bulunya putih berkilau, dengan leher yang panjang dan lentur; itulah angsa putih, mereka mengeluarkan bunyi yang sangat ganjil, mengembangkan sayap mereka yang megah dan panjang lalu terbang pergi dari daerah yang sejuk ke negeri-negeri yang lebih panas, ke tasik-tasik yang terbuka! mereka naik begitu tinggi, begitu tinggi, dan anak itik kecil yang hodoh itu berasa begitu aneh, ia berpusing-pusing di dalam air seperti roda, menjulurkan lehernya tinggi ke udara mengejar mereka, mengeluarkan jeritan yang begitu nyaring dan ganjil sehingga ia sendiri menjadi takut mendengarnya. Oh, ia tidak dapat melupakan burung-burung yang cantik itu, burung-burung yang bahagia itu, dan sebaik sahaja ia tidak lagi dapat melihat mereka, ia menyelam terus ke dasar, dan apabila ia timbul semula, ia seperti hilang akal. Ia tidak tahu apa nama burung-burung itu, tidak tahu ke mana mereka terbang, tetapi ia menyayangi mereka, seperti ia tidak pernah menyayangi sesiapa pun; ia sama sekali tidak iri hati terhadap mereka, bagaimana mungkin terlintas di fikirannya untuk menginginkan keindahan seperti itu, ia sudah cukup gembira, kalaulah itik-itik itu sudi membiarkannya berada di tengah-tengah mereka! – makhluk hodoh yang malang!
Dan musim sejuk menjadi begitu dingin, begitu dingin; anak itik itu terpaksa berenang berpusing-pusing di dalam air supaya air tidak membeku sepenuhnya; tetapi setiap malam lubang tempat ia berenang menjadi semakin sempit dan semakin sempit; air membeku sehingga kerak ais berderak-derak; anak itik itu terpaksa terus-menerus menggerakkan kakinya, supaya air tidak tertutup; akhirnya ia menjadi lemah, terbaring diam dan membeku terperangkap di dalam ais.
Awal pagi datanglah seorang petani, dia melihatnya, keluar lalu memecahkan ais dengan Kasut kayu kayunya dan membawa anak itik itu pulang kepada isterinya. Di situ ia dipulihkan semula.
Anak-anak mahu bermain dengannya, tetapi anak itik itu menyangka mereka mahu mencederakannya, lalu meluru, dalam ketakutan, terus ke dalam besen susu, sehingga susu tertumpah ke dalam bilik itu; perempuan itu menjerit dan mengangkat tangannya ke udara, dan kemudian anak itik itu terbang ke dalam palung tempat mentega, lalu turun ke dalam tong tepung dan naik semula; aduhai, bagaimana rupanya! dan perempuan itu menjerit dan menghayunkan Penyepit besi untuk mengalih kayu atau bara api ke arahnya, dan anak-anak berlanggar sesama sendiri sehingga jatuh kerana hendak menangkap anak itik itu, dan mereka ketawa, dan mereka menjerit! – nasib baik pintu terbuka, keluarlah ia meluru ke celah semak-semak di dalam salji yang baru turun – di situ ia terbaring, seperti dalam lena yang panjang.
Tetapi terlalu menyedihkan untuk menceritakan segala kesusahan dan kesengsaraan yang terpaksa ditanggungnya pada musim sejuk yang keras itu – – ia sedang berbaring di paya di celah-celah mensiang, ketika matahari mula bersinar hangat semula; burung-burung Burung kecil padang yang terkenal dengan nyanyiannya pada musim bunga berkicau – musim bunga yang indah telah tiba.
Lalu tiba-tiba ia mengangkat sayapnya, sayap itu berdesir lebih kuat daripada dahulu dan membawanya terbang dengan kuat; dan sebelum ia benar-benar sedar, ia sudah berada di sebuah taman yang besar, tempat pokok-pokok epal sedang berbunga, tempat pokok-pokok Pokok renek berbunga ungu yang harum menyebarkan harum dan bergantungan pada dahan-dahan yang panjang dan hijau terus ke arah terusan-terusan yang berliku! Oh, di sini begitu indah, begitu segar musim bunganya! dan tepat di hadapan, dari celah belukar, muncul tiga ekor angsa putih yang cantik; mereka mengirai bulu dan terapung dengan begitu ringan di atas air. Anak itik itu mengenali haiwan-haiwan yang megah itu dan diselubungi kesayuan yang aneh.
“Aku mahu terbang kepada mereka, burung-burung diraja itu! dan mereka akan mematuk aku sampai mati, kerana aku, yang begitu hodoh, berani mendekati mereka! tetapi tidak mengapa! lebih baik dibunuh oleh mereka, daripada dipatuk oleh itik-itik, ditaji oleh ayam-ayam, disepak oleh gadis penjaga halaman ayam, dan menderita pada musim sejuk!” lalu ia terbang ke air dan berenang ke arah angsa-angsa yang megah itu, angsa-angsa itu melihatnya dan meluncur ke arahnya dengan bulu yang mengembang. “Bunuhlah aku!” kata makhluk malang itu, lalu menundukkan kepalanya ke permukaan air dan menanti maut, – tetapi apakah yang dilihatnya di dalam air yang jernih itu! ia melihat bayangnya sendiri di bawahnya, tetapi ia bukan lagi seekor burung kelabu kehitaman yang kekok, hodoh dan buruk, ia sendiri seekor angsa putih.
Tidak mengapa dilahirkan di halaman itik, asalkan seseorang itu pernah berada di dalam telur angsa putih!
Ia berasa sungguh gembira atas segala kesusahan dan kesengsaraan yang telah ditempuhnya; kini barulah ia benar-benar menghargai kebahagiaannya, segala keindahan yang menyambutnya. – Dan angsa-angsa besar itu berenang mengelilinginya dan mengusapnya dengan paruh mereka.
Ke dalam taman itu datanglah beberapa orang kanak-kanak kecil, mereka melemparkan roti dan bijirin ke dalam air, dan yang paling kecil berseru:
“Ada yang baharu!” dan kanak-kanak lain turut bersorak: “ya, ada yang baharu datang!” dan mereka bertepuk tangan dan menari berpusing-pusing; berlari mendapatkan bapa dan ibu, dan roti serta kek dilemparkan ke dalam air, dan semuanya berkata: “Yang baharu itulah yang paling cantik! begitu muda dan begitu indah!” dan angsa-angsa tua tunduk hormat kepadanya.
Lalu ia berasa sangat malu dan menyembunyikan kepalanya di balik sayap, ia sendiri tidak tahu hendak berbuat apa! ia terlalu bahagia, tetapi sama sekali tidak sombong, kerana hati yang baik tidak pernah sombong! ia teringat betapa ia pernah dikejar dan dihina, dan kini mendengar semua orang berkata bahawa dialah yang paling indah antara semua burung yang indah; dan pokok-pokok lilac menundukkan dahannya terus ke dalam air ke arahnya, dan matahari bersinar begitu hangat dan begitu baik, lalu bulunya berdesir, lehernya yang langsing terangkat, dan dari lubuk hatinya ia bersorak: “kebahagiaan sebesar ini tidak pernah aku impikan, ketika aku menjadi anak itik yang hodoh!”
