Bahagian 1
Menurut kisah ini, di Lautan Hindi, di bawah garis Garisan khayalan yang membahagikan bumi kepada utara dan selatan, terdapat sebuah pulau yang beriklim sederhana dan tidak didiami manusia. Di pulau itulah seorang lelaki bernama Hayy ibn Yaqzan membesar. Pencerita tidak memberikan satu sahaja riwayat tentang asal usulnya, sebaliknya mengemukakan dua riwayat yang berbeza dan membiarkan pembaca menimbangnya sendiri.
Riwayat pertama menceritakan bahawa tidak jauh dari pulau itu terdapat sebuah pulau lain yang besar, subur dan ramai penduduknya. Pulau itu diperintah oleh seorang raja yang sombong dan cemburu. Raja itu mempunyai seorang adik perempuan yang sangat cantik, tetapi dia menghalang adiknya berkahwin kerana tiada lelaki yang dianggapnya setaraf. Seorang kerabat raja bernama Yaqzan meminang puteri itu dan mereka bernikah secara diam-diam menurut adat perkahwinan yang sah pada masa itu. Tidak lama kemudian, puteri itu melahirkan seorang anak lelaki. Kerana takut rahsianya terbongkar, dia menyusukan bayinya pada suatu petang, lalu meletakkannya di dalam sebuah peti kecil yang ditutup rapat. Dengan ditemani beberapa orang suruhan yang dipercayainya, dia membawa peti itu ke pantai, berdoa agar Tuhan memelihara anaknya daripada kezaliman raja, dan melepaskan peti itu ke laut.
Pada malam itu juga air pasang membawa peti tersebut ke pantai pulau yang tidak berpenghuni. Air pasang itu mencapai paras tertinggi yang hanya berlaku sekali setahun, lalu peti itu terdampar jauh ke darat, ke dalam sebuah belukar yang redup dan terlindung daripada angin dan panas. Apabila air surut, angin menimbunkan pasir di antara peti itu dengan laut sehingga ia selamat daripada banjir.
Bahagian 2
Riwayat kedua pula datang daripada mereka yang berpendapat bahawa Hayy terjadi di pulau itu tanpa bapa dan ibu. Menurut mereka, di sebidang tanah rendah di pulau itu, segumpal tanah liat Berubah kerana proses peragian selama bertahun-tahun sehingga unsur panas, sejuk, kering dan lembap bercampur dengan seimbang. Di tengah-tengah gumpalan itu timbul satu gelembung kecil yang paling sempurna sifatnya, lalu dengan perintah Tuhan ditiupkan ke dalamnya satu roh. Daripada gelembung itu terbentuk jantung, kemudian otak dan hati, lalu seluruh anggota tubuh, seperti Bayi yang masih di dalam rahim di dalam rahim, sehingga akhirnya kulit yang membalutnya pecah dan seorang bayi lahir ke dunia.
Kedua-dua riwayat itu kemudian bertemu pada satu peristiwa yang sama. Bayi itu menangis kerana lapar. Ketika itu seekor rusa betina sedang berkeliaran mencari anaknya yang telah disambar seekor helang. Mendengar tangisan itu, rusa tersebut menyangka anaknyalah yang memanggil. Dalam riwayat pertama, rusa itu menghentak peti dengan kukunya sehingga sekeping papan tercabut. Rusa itu menyusukan bayi tersebut dan menjaganya seperti anaknya sendiri. Kebetulan pula, di pulau itu tidak ada binatang pemangsa.
Bahagian 3
Hayy menyusu daripada rusa itu sehingga berumur dua tahun. Selepas itu dia mula bertatih dan tumbuh gigi. Rusa itu membawanya ke pohon-pohon buah, memecahkan kulit kacang dan buah berkulit keras untuknya, menunjukkan tempat mendapatkan air, melindunginya daripada panas dan memanaskannya pada waktu sejuk. Pada waktu malam, Hayy tidur di tempat asalnya, berselimut dengan tubuh rusa itu dan sisa bulu pelapik yang ada di dalam peti. Dia hidup dalam kawanan rusa dan pandai meniru bunyi mereka serta bunyi burung dan binatang lain, sehingga binatang-binatang di pulau itu tidak takut kepadanya.
Lama-kelamaan Hayy menyedari dirinya berbeza. Binatang lain berbulu, bertanduk, bertaring atau berkuku tajam, dan mempunyai ekor untuk menutup aurat, sedangkan dia tidak memiliki semua itu. Ketika berumur hampir tujuh tahun, dia membuat penutup tubuh daripada daun dan mematahkan sebatang dahan untuk dijadikan senjata. Dia mendapati tangannya lebih berguna daripada kaki binatang. Kemudian dia menemui bangkai seekor helang, lalu memakai kulit, sayap dan ekornya sebagai pakaian yang menakutkan binatang lain.
Apabila rusa yang memeliharanya semakin tua, Hayy pula yang membawanya ke tempat makanan yang baik dan memetik buah untuknya. Namun akhirnya rusa itu mati. Hayy amat berdukacita dan memanggilnya berkali-kali tanpa sahutan. Dia memeriksa mata, telinga dan seluruh tubuh rusa itu tetapi tidak menemui sebarang kecacatan. Dia membuat kesimpulan bahawa kerosakan itu tentu berada di bahagian dalam, di tengah-tengah dada. Dengan batu api dan serpihan buluh yang tajam, dia membelah dada rusa itu dan menemui jantung. Rongga kanan jantung itu penuh darah beku, manakala rongga kirinya kosong. Hayy menyimpulkan bahawa sesuatu yang dahulunya mendiami rongga itu telah pergi, dan bahawa yang dikasihinya sebenarnya ialah sesuatu yang pergi itu, bukan jasad yang tinggal. Selepas melihat seekor burung gagak menguburkan bangkai gagak lain, dia menggali lubang dan mengebumikan rusa itu.
Bahagian 4
Tidak lama kemudian, api tercetus akibat geseran di celah-celah semak buluh. Mula-mula Hayy takut, tetapi akhirnya dia mengambil sebatang kayu yang menyala dan membawanya pulang ke tempat tinggalnya. Dia menjaga api itu siang dan malam, dan kerana api sentiasa naik ke atas, dia menyangka bahawa api itu sejenis dengan benda-benda bercahaya di langit. Apabila dia mencampakkan ikan ke dalam api dan mencium baunya, dia mula makan daging dan belajar memburu serta menangkap ikan.
Hayy kemudian berfikir bahawa sesuatu yang meninggalkan jantung rusa itu mungkin bersifat seperti api, kerana binatang yang hidup sentiasa panas dan menjadi sejuk apabila mati. Untuk menguji fikirannya, dia membedah binatang dan mendapati rongga kiri jantung binatang yang masih bernyawa dipenuhi wap yang panas. Menurut pemahaman tentang alam dalam kisah ini, dia menganggap wap panas itu sebagai roh haiwan yang menggerakkan tubuh, dan semua anggota hanyalah alat baginya. Dia terus meneliti tubuh pelbagai jenis binatang sehingga pengetahuannya setanding dengan ahli kaji alam yang paling pandai.
Menjelang umur dua puluh satu tahun, Hayy telah mencipta banyak benda. Dia menjahit pakaian dan kasut daripada kulit binatang dengan benang daripada bulu dan kulit pokok, membuat jarum daripada duri, membina gudang makanan selepas memerhatikan sarang burung layang-layang, memelihara burung pemburu dan ayam, membuat lembing daripada tanduk dan perisai daripada kulit. Dia juga menjinakkan kuda dan keldai liar untuk ditunggang ketika memburu.
Bahagian 5
Selepas itu Hayy beralih daripada keperluan hidup kepada renungan yang lebih mendalam. Dia memerhatikan haiwan, tumbuhan, galian, air, batu dan api. Dia mendapati bahawa semua benda itu berbeza dari satu segi tetapi sama dari segi yang lain. Semuanya mempunyai jisim, tetapi masing-masing berbeza pada bentuk dan sifatnya. Daripada pemerhatian bahawa air boleh menjadi wap dan benda boleh terbakar menjadi abu, dia memahami bahawa setiap benda terdiri daripada Bahan yang membentuk sesuatu benda dan bentuk, dan setiap perubahan bentuk mesti mempunyai penyebab.
Ketika berumur kira-kira dua puluh lapan tahun, Hayy mengalihkan perhatiannya ke langit. Dia memerhatikan matahari, bulan dan bintang terbit serta terbenam, lalu menyimpulkan bahawa langit itu berbentuk bulat dan terbatas, dan seluruh alam ini seperti satu tubuh yang bersatu. Dia kemudian bertanya sama ada alam ini wujud selepas tiada, atau telah wujud sejak Wujud tanpa permulaan. Dia menimbang kedua-dua pendapat itu dengan panjang dan mendapati setiap satunya mempunyai kesukaran. Namun dia menyedari bahawa kedua-dua jalan fikiran itu membawa kepada kesimpulan yang sama. Jika alam ini baharu, ia memerlukan Pencipta. Jika alam ini azali, gerakannya yang berterusan tetap memerlukan Penggerak yang bukan jisim. Maka Hayy yakin bahawa wujud satu Zat yang tidak bertubuh, tidak bertempat, yang menjadi sebab kewujudan segala sesuatu.
Apabila dia memandang semula alam, dia melihat tanda kebijaksanaan Pencipta pada makhluk yang paling kecil sekalipun. Dia memahami bahawa segala kesempurnaan, keindahan dan kekuatan pada makhluk datang daripada Zat itu, yang memiliki kesempurnaan yang jauh lebih tinggi, dan bahawa Zat itu bebas daripada segala kekurangan. Pada umur kira-kira tiga puluh lima tahun, renungan tentang Pencipta itu telah tertanam begitu kuat dalam hatinya sehingga setiap kali dia memandang sesuatu, fikirannya terus beralih daripada makhluk kepada Penciptanya.
Bahagian 6
Hayy kemudian bertanya dengan apakah dia mengenali Zat itu. Dia mendapati bahawa pancaindera hanya dapat menangkap benda yang bertubuh, sedangkan Zat yang dikenalinya tidak bertubuh. Maka dia menyimpulkan bahawa dirinya yang sebenar ialah suatu hakikat yang bukan jasad, dan hakikat itulah yang mengenal Tuhan. Dia juga merenungkan nasib jiwa selepas mati. Menurut renungan Hayy dalam kisah ini, jiwa yang tidak pernah mengenal Tuhan akan berakhir seperti keadaan binatang, tanpa rindu dan tanpa derita. Jiwa yang pernah mengenal-Nya tetapi kemudian berpaling akan terseksa kerana kehilangan apa yang diketahuinya. Jiwa yang mengenal-Nya dan terus menumpukan diri kepada-Nya pula akan berada dalam kebahagiaan yang berkekalan. Kesedaran ini menyebabkan Hayy bertekad untuk tidak lalai walau sekelip mata.
Dia lalu menyusun suatu disiplin hidup. Dia melihat bahawa dirinya mempunyai tiga sisi: tubuh seperti binatang, jiwa yang menyerupai benda-benda langit, dan hakikat yang menyerupai Tuhan yang pasti ada dan tidak bergantung pada apa-apa pun. Untuk tubuhnya, dia hanya mengambil sekadar keperluan. Dia memilih buah-buahan yang telah masak, menjaga bijinya agar tidak rosak dan menanamnya di tempat yang sesuai, tidak mengambil sesuatu jenis makanan hingga habis, dan hanya makan apabila lapar menghalang ibadahnya.
Untuk meniru benda-benda langit, dia menolong makhluk lain. Dia menyiram tumbuhan yang kering, mengalihkan halangan yang menutup cahaya matahari daripadanya, dan melepaskan binatang yang terjerat atau tercucuk duri. Dia juga menjaga kebersihan tubuh dan pakaiannya, mengharumkan dirinya dengan tumbuhan wangi, serta melakukan gerakan berkeliling, mengelilingi pulau, rumahnya atau seketul batu, kadang-kadang berpusing sehingga pening. Untuk sisi yang ketiga, dia mengasingkan diri di dasar sebuah gua, menundukkan kepala, memejamkan mata dan menolak segala bayangan, lalu menumpukan seluruh fikirannya kepada Tuhan. Kadang-kadang dia tidak makan dan tidak bergerak selama berhari-hari.
Bahagian 7
Lama-kelamaan Hayy dapat melenyapkan segala sesuatu daripada fikirannya kecuali dirinya sendiri, dan akhirnya dirinya sendiri pun hilang daripada kesedarannya. Menurut kisah ini, dia mencapai satu penyaksian yang tidak dapat digambarkan dengan kata-kata. Pencerita menegaskan bahawa pengalaman itu tidak dapat dihuraikan sepenuhnya, dan sesiapa yang meminta huraiannya seolah-olah meminta seseorang merasai warna. Pencerita juga menjelaskan bahawa pengalaman itu hampir menimbulkan salah sangka pada diri Hayy seolah-olah dirinya telah menjadi satu dengan Tuhan. Namun, pencerita sendiri menolak sangkaan itu dan mengingatkan bahawa pengalaman tersebut tidak boleh dinilai dengan pengertian biasa tentang bilangan dan kesatuan. Dalam penyaksian itu dia melihat tingkatan alam, bermula dari Lapisan atau orbit di langit tempat bintang dan planet beredar yang tertinggi hingga ke alam di bawah bulan, dan jiwa-jiwa yang bahagia serta yang terseksa.
Selepas kembali ke alam biasa, Hayy hanya keluar dari guanya seminggu sekali untuk mengambil makanan. Dia hidup begitu sehingga melepasi umur kira-kira lima puluh tahun. Pada waktu itulah dia bertemu dengan Asal.
Di sebuah pulau lain yang berdekatan, berkembang satu ajaran agama yang dibawa oleh salah seorang nabi terdahulu. Ajaran itu menerangkan perkara-perkara ghaib melalui perumpamaan supaya mudah difahami orang ramai, dan raja pulau itu menerimanya serta mewajibkan rakyatnya mengikutinya. Di pulau itu lahir dua orang lelaki yang baik, iaitu Asal dan Salaman. Kedua-duanya menerima ajaran itu dan tekun mengamalkannya. Asal lebih cenderung menyelidiki makna batin dan suka bersendirian, manakala Salaman berpegang pada makna lahir dan lebih suka bergaul dengan masyarakat. Perbezaan ini menyebabkan mereka berpisah. Asal telah mendengar tentang pulau tempat Hayy tinggal. Dia mengagihkan sebahagian hartanya kepada Orang yang sangat miskin miskin, menyewa sebuah kapal dan diturunkan di pulau itu untuk beribadah seorang diri.
Bahagian 8
Pada mulanya Asal tidak bertemu dengan sesiapa pun dan menyangka pulau itu kosong. Suatu hari, ketika Hayy keluar mencari makanan, mereka terserempak. Asal menyangka Hayy seorang ahli ibadah yang juga mengasingkan diri, lalu dia lari kerana tidak mahu ibadahnya terganggu. Hayy pula tidak pernah melihat makhluk sepertinya, dan menyangka jubah hitam Asal itu kulit semula jadi. Hayy bersembunyi dan memerhatikan Asal berdoa, membaca dan menangis. Dia mendapati Asal sama bentuknya dengan dirinya dan yakin bahawa Asal ialah seorang yang mengenal Tuhan. Dia mengejar Asal sehingga dapat memegangnya, lalu menenangkannya dengan bunyi-bunyi binatang yang pernah dipelajarinya dan mengusap kepalanya.
Asal mencuba bercakap dengannya dalam pelbagai bahasa, tetapi Hayy tidak memahaminya. Asal menawarkan bekalan makanan yang dibawanya. Hayy mula-mula enggan kerana takut melanggar peraturan makan yang ditetapkannya sendiri, tetapi akhirnya dia makan sedikit supaya tidak menyinggung perasaan Asal, dan kemudian menyesalinya. Asal lalu mengajarnya bercakap, bermula dengan menunjukkan benda dan menyebut namanya, sehingga dalam masa yang singkat Hayy fasih berbicara.
Hayy menceritakan bahawa dia tidak mengenal ibu dan bapanya selain rusa yang membesarkannya, lalu dia mengisahkan perjalanan hidupnya hingga dia mencapai penyaksian tentang Tuhan. Mendengar cerita itu, Asal mendapati bahawa segala yang terkandung dalam Hukum dan peraturan agama tentang Tuhan, malaikat, kitab, rasul, hari pembalasan, syurga dan neraka sesuai benar dengan apa yang disaksikan oleh Hayy. Menurut kisah ini, Asal memahami bahawa apa yang dicapai akal dan apa yang dibawa oleh wahyu adalah sejalan. Asal pula menceritakan tentang pulaunya dan ajaran yang dipegang oleh penduduk di sana. Hayy tidak mendapati apa-apa yang bertentangan dengan apa yang telah disaksikannya, lalu dia membenarkan rasul yang membawa ajaran itu dan menerima suruhan solat, zakat, puasa dan haji.
Bahagian 9
Namun ada dua perkara yang menghairankan Hayy. Pertama, mengapa rasul itu menerangkan perkara ketuhanan dengan perumpamaan sehingga sesetengah orang menyangka bahawa Tuhan bertubuh. Kedua, mengapa syariat masih membenarkan manusia mengumpul harta dan makan lebih daripada keperluan. Hayy menyangka semua manusia secerdas dan seteguh dirinya. Kerana kasihan kepada manusia, dia ingin pergi ke pulau Asal untuk menerangkan kebenaran secara terus. Asal memberitahunya tentang sifat penduduk pulau itu, tetapi tetap bersetuju membantu dengan harapan beberapa orang kenalannya akan mendapat petunjuk. Mereka berdua menunggu di tepi pantai sambil berdoa, sehingga sebuah kapal yang tersesat haluan terdampar di situ dan membawa mereka ke pulau itu.
Di sana, sahabat-sahabat Asal datang mengerumuni mereka dan orang ramai menghormati Hayy. Salaman, sahabat lama Asal, kini menjadi raja pulau itu. Hayy mula mengajar golongan terpelajar di sekeliling Salaman, kerana jika mereka tidak dapat menerimanya, orang awam tentu lebih sukar lagi. Akan tetapi, apabila dia mula membawa perbincangan melampaui makna lahir, mereka menjauhinya. Mereka tetap bersopan kerana dia tetamu dan sahabat Asal, tetapi hati mereka tidak senang. Hayy terus mengajar dengan lembut siang dan malam, namun mereka semakin menjauh.
Hayy kemudian memerhatikan bahawa kebanyakan manusia sibuk dengan harta, keseronokan dan perkara dunia, dan bahawa perdebatan hanya menjadikan mereka lebih degil. Dia lalu memahami bahawa bagi kebanyakan orang, jalan keselamatan ialah apa yang telah dibawa oleh para rasul dan syariat, dan tiada yang perlu ditambah kepadanya. Setiap orang dijadikan untuk tugas yang sesuai dengan dirinya. Hayy kembali menemui Salaman dan para sahabatnya, memohon maaf atas kata-katanya, dan menyatakan bahawa dia sependapat dengan mereka. Dia menasihati mereka supaya berpegang teguh pada syariat dan amalan lahir, menjauhi perkara baharu yang diada-adakan, mengikut teladan orang soleh terdahulu, dan menjauhi cinta dunia.
Selepas itu Hayy dan Asal meminta diri dan menunggu peluang untuk pulang. Apabila Tuhan memudahkan perjalanan mereka, mereka kembali ke pulau Hayy. Di sana Hayy berusaha mencapai semula kedudukan rohaninya dengan cara yang sama seperti dahulu sehingga dia berjaya, dan Asal mengikut jejaknya sehingga hampir mencapai tahap yang sama. Mereka berdua terus beribadah kepada Tuhan di pulau itu hingga akhir hayat mereka. Pencerita menutup kisah ini dengan menyatakan bahawa dia mendedahkan ilmu yang selama ini dirahsiakan oleh para pendahulunya supaya pembaca dapat memahami jalan kebenaran.
