Dalam kisah rekaan Mark Twain yang berlatar England zaman Tudor, dua bayi lelaki dilahirkan pada hari yang sama. Edward Tudor ialah putera Raja Henry VIII dan Orang yang mempunyai hak untuk menggantikan raja atau ratu sebagai pemerintah., manakala Tom Canty dilahirkan dalam keluarga miskin di Offal Court, London. Tom membesar bersama ibu serta dua saudara perempuannya di bawah kekerasan bapa dan neneknya. Seorang paderi tua, Father Andrew, mengajarnya membaca dan sedikit bahasa Latin. Melalui buku dan cerita, Tom semakin mengimpikan kehidupan seorang putera.
Suatu hari, Tom sampai ke kawasan istana dan melihat Edward. Pengawal mengasarinya, tetapi Edward mengundangnya masuk. Kedua-dua budak lelaki berbual tentang kehidupan mereka yang jauh berbeza. Tom tertarik pada kemewahan, sementara Edward ingin menikmati permainan dan kebebasan anak jalanan. Apabila mereka bertukar pakaian, wajah mereka kelihatan hampir seiras. Edward keluar untuk menegur pengawal, namun kerana memakai pakaian buruk Tom, dia dihalau dari istana. Tom yang masih berpakaian diraja pula tidak dipercayai apabila menerangkan identiti sebenarnya.
Orang istana menyangka Edward telah kehilangan Keadaan seseorang yang mampu berfikir dan bertindak dengan akal yang sihat.. Raja Henry VIII yang sedang sakit mengarahkan supaya keadaan putera tidak diperkatakan. Di jalanan, Edward ditertawakan setiap kali mendakwa dirinya pewaris takhta. John Canty menyangkanya Tom lalu membawanya pulang. Edward mengalami sendiri kehidupan keluarga yang dipenuhi ancaman dan pukulan. Apabila John menyerang seorang lelaki yang cuba melindungi budak itu, keluarga Canty mendapat tahu mangsanya ialah Father Andrew yang sedang nazak. Mereka melarikan diri kerana takut ditangkap, dan Edward akhirnya terpisah daripada mereka.
Di istana, Tom terpaksa mempelajari adat diraja sambil menyembunyikan ketakutannya. Selepas Henry VIII meninggal dunia, Tom dianggap sebagai raja baharu. Dia berusaha bertindak adil apabila mendengar kes orang yang bakal dihukum, termasuk mereka yang menerima hukuman terlalu berat. Walaupun mampu menikmati segala kemewahan, Tom tetap merindui keluarga dan berasa bersalah kerana mengambil tempat orang lain tanpa rela.
Sementara itu, Edward dilindungi oleh Miles Hendon, seorang askar yang baru pulang dari luar negara. Miles menyangka dakwaan Edward sebagai raja hanyalah khayalan, tetapi tetap memperlakukannya dengan belas kasihan. Mereka terpisah buat sementara, dan Edward jatuh ke tangan sekumpulan pengemis serta penjenayah. Dalam perjalanan, dia melihat kemiskinan, hukuman yang tidak seimbang dan keganasan yang dilakukan atas nama undang-undang. Dia juga menyaksikan penderitaan orang yang dihukum kerana pegangan agama yang berbeza, termasuk hukuman pembakaran. Seorang Orang yang mengasingkan diri daripada masyarakat untuk menjalani kehidupan bersendirian, lazimnya atas sebab keagamaan. yang membenci Henry VIII mengancamnya apabila mengetahui identiti yang didakwanya.
Selepas bertemu semula, Miles membawa Edward ke rumah keluarganya di Hendon Hall. Miles mendapati abangnya, Hugh, telah mengambil tempatnya dan memaksa orang lain menafikan identitinya. Mereka berdua kemudian dipenjarakan. Apabila Edward hampir disebat, Miles menerima hukuman itu bagi pihaknya. Edward menghargai pengorbanan tersebut, walaupun Miles masih tidak yakin bahawa budak lusuh yang dibantunya ialah raja sebenar.
Menjelang Upacara rasmi untuk mengangkat atau mengiktiraf seseorang sebagai raja atau ratu., Tom melihat ibunya di tengah orang ramai tetapi menafikannya kerana takut. Tindakannya membuatkan dia amat menyesal. Pada upacara di Westminster Abbey, Edward muncul dan menuntut takhta. Tom segera mengakui bahawa budak itu ialah putera sebenar, tetapi para pembesar meminta bukti. Edward diminta menunjukkan tempat Cap rasmi kerajaan yang digunakan untuk mengesahkan dokumen penting negara. kerajaan. Dia mula-mula menyebut tempat persembunyian rahsia di istana, namun mohor tersebut tidak ditemukan di situ. Tom kemudian bertanya tentang benda yang pernah Edward simpan sebelum mereka bertukar pakaian. Edward akhirnya teringat bahawa dia telah meletakkan mohor itu dalam bahagian perisai yang tergantung. Mohor tersebut ditemukan, dan Tom mengaku pernah menggunakannya untuk memecahkan kacang.
Edward menerima kembali kedudukannya sebagai raja. Dia melindungi Tom serta mengiktiraf pengorbanan Miles, termasuk memulihkan hak Miles yang dirampas. Dalam kesimpulan cerita, Edward menggunakan pengalaman bersama rakyat miskin untuk menunjukkan belas kasihan kepada beberapa mangsa ketidakadilan. Tom diberi tempat terhormat dan terus dikenang, manakala Edward memerintah untuk tempoh yang singkat. Semua pengembaraan, pertukaran identiti dan tindakan khusus ini ialah cerita fiksyen Twain; kewujudan Henry VIII dan Edward VI sebagai tokoh sejarah tidak menjadikan episod tersebut rekod sejarah pemerintahan mereka.
