Dua Puluh Dua Nama di Pantai

“Jangan lepaskan tali itu!”

Air laut menyimbah sisi James Caird sebelum Tom Crean sempat mengukuhkan pegangannya. Dia menahan tubuh pada kayu yang basah, sementara Frank Worsley cuba memastikan haluan perahu kecil itu tidak melintang di hadapan ombak. Di belakang mereka, Pulau Elephant semakin mengecil, seperti segumpal batu yang sengaja diletakkan di hujung dunia.¹

Ernest Shackleton berdiri berhampiran kemudi. Di pantai yang baru ditinggalkan, dua puluh dua orang masih menunggu. Mereka tidak mempunyai kapal, tidak mempunyai alat untuk memanggil bantuan, dan tidak tahu bila laut akan membenarkan sesiapa kembali. Perahu yang membawa Shackleton dan lima rakannya itu bukan perahu penyelamat yang lengkap untuk pelayaran jauh. James Caird asalnya sebuah bot terbuka, diubah suai oleh tukang kayu Harry McNish agar dapat menahan pelayaran merentasi lautan paling ganas di bumi.

“Masih nampak pantai?” tanya Shackleton.

“Sekarang masih,” jawab Worsley, matanya tidak beralih daripada ombak.

“Kalau kita terlepas Georgia Selatan?”

Worsley memandang sekilas kepadanya. “Kita tidak boleh terlepas.”

Dia kembali memandang laut. Di suatu tempat di hadapan mereka, sebuah pulau perlu ditemui sebelum bekalan dan tenaga habis.

Sembilan hari sebelumnya, pada 15 April 1916, dua puluh lapan anggota ekspedisi Endurance akhirnya menjejak daratan di Pulau Elephant selepas berbulan-bulan terperangkap dalam ais dan kehilangan kapal mereka. Mereka menyelamatkan diri menggunakan tiga bot kecil. Pulau itu memberi mereka batu untuk berpijak, tetapi bukan jalan pulang. Tiada kapal yang lazim melalui perairan terpencil tersebut. Shackleton memilih untuk membawa lima orang ke Georgia Selatan, kira-kira lapan ratus batu jauhnya, tempat terdapat stesen penangkapan paus². Frank Wild ditinggalkan untuk menjaga dua puluh dua orang yang lain.

Pada 24 April, tali terakhir dilepaskan. Wild dan kumpulannya tinggal di pantai. Enam orang pula bertolak dengan sebuah perahu yang panjangnya tidak sampai tujuh meter.

Pada malam pertama, air laut meresap hingga ke lapisan pakaian paling dalam. Bahagian bawah geladakBahagian lantai atau permukaan pada kapal atau perahu yang digunakan oleh anak kapal. terlalu sempit untuk seorang lelaki meluruskan kaki. Sesiapa yang hendak bergerak perlu merangkak, menunggu rakannya mengalihkan lutut atau bahu. Di atas, tiga orang bertugas selama empat jam; tiga lagi cuba berehat dalam ruang yang sama basahnya.

“Giliran awak di kemudi,” kata Worsley kepada McCarthy ketika pergantian tugas.

McCarthy memegang tali kemudi. “Dan siapa mengurus air ini?”

“Aku,” jawab Crean, mencapai bekas untuk mencedok air keluar.

Setiap ombak membawa air baharu. Apabila mereka berjaya mengurangkannya, ombak berikutnya mengisi ruang perahu sekali lagi. Makanan panas yang disediakan dengan dapur kecil menjadi satu-satunya masa apabila tangan mereka boleh berhenti menggigil untuk beberapa minit. Shackleton memastikan minuman dan makanan dibahagikan mengikut waktu, walaupun kerja mengekalkan api dalam perahu yang terhuyung-hayang bukan sesuatu yang mudah.

Suatu ketika, Worsley menunggu peluang melihat matahari. Untuk mengetahui kedudukan mereka, dia perlu membuat cerapanPemerhatian atau pengukuran yang dilakukan secara teliti. Dalam cerita ini, pemerhatian terhadap kedudukan matahari untuk menentukan lokasi perahu. di atas perahu³ yang sentiasa teroleng-oleng. Langit pula lebih kerap tertutup awan. Tanpa cerapan yang mencukupi, dia menganggarkan kedudukan melalui arah dan kelajuan pelayaran, sambil mengambil kira kemungkinan hanyut.

“Berapa jauh lagi?” tanya Shackleton ketika Worsley selesai meneliti catatannya.

“Lebih jauh daripada yang kita mahu. Tetapi haluan kita masih ke sana.”

Mereka tidak boleh menunggu cuaca yang lebih baik untuk memastikan kedudukan mereka. Jika perahu melintas Georgia Selatan tanpa melihatnya, tiada daratan lain yang mudah dicapai di hadapan mereka.

Ribut berikutnya membuatkan James Caird terasa lebih kecil daripada sebelumnya. Air membeku pada geladak dan tali. Lapisan ais bertambah berat, dan mereka terpaksa memecahkannya dengan berhati-hati agar perahu tidak kehilangan keseimbangan. Tangan yang sudah kebas tetap perlu bekerja. Baju yang telah basah tidak pernah benar-benar kering.

“Pegang di situ!” jerit Vincent ketika perahu menjunam ke dalam lekuk antara dua ombak.

McNish menekan bahunya pada sisi perahu. Crean terus mencedok air, seolah-olah air itu tidak akan pernah habis.

Shackleton memerhatikan seorang demi seorang. Setiap lelaki diperlukan untuk memastikan perahu terus bergerak, tetapi setiap seorang juga semakin lemah. Mereka tidak boleh membiarkan sesiapa terlalu lama tanpa makanan panas. Dalam catatannya kemudian, Shackleton mengakui bahawa perjalanan itu menuntut tenaga yang semakin sukar mereka berikan.

Pada satu pagi, ketika cuaca reda seketika, Worsley memperoleh cerapan matahari yang sangat diperlukan. Pengiraan menunjukkan mereka telah bergerak jauh. Harapan itu tidak lama bertahan. Angin kembali mengganas; laut mengangkat perahu dan menjatuhkannya dengan hentakan yang menggoncang tulang.

“Kalau kita berjaya sampai,” kata Crean, “aku tidak mahu melihat perahu kecil lagi.”

“Kalau kita berjaya sampai,” balas McCarthy, “aku mahu tempat tidur yang tidak bergerak.”

Tiada siapa ketawa lama. Sebuah ombak datang, dan mereka kembali bekerja.

Pada 8 Mei, daratan akhirnya kelihatan. Georgia Selatan berada di hadapan mereka. Tetapi daratan yang dicari selama empat belas hari itu belum mahu menerima mereka. Ombak dan angin menolak perahu daripada pantai berbatu, dan mereka terpaksa bergelut sehingga 10 Mei, ketika akhirnya berjaya mendarat.

Apabila kaki mereka akhirnya menyentuh tanah, keenam-enam lelaki itu belum pun selamat sepenuhnya.

Selama beberapa hari berikutnya, mereka mengumpulkan semula tenaga yang hampir habis. James Caird dialihkan ke tempat yang lebih terlindung dan diterbalikkan untuk dijadikan tempat berteduh. Namun mereka tidak boleh tinggal di situ selama-lamanya. Stesen penangkapan paus masih terletak di seberang pulau.

“Stesen paus berada di sebelah sana,” kata Shackleton sambil meninjau jajaran gunung yang memisahkan mereka daripada penempatan manusia.

Worsley melihat cerun bersalji. “Kita belum tahu jalan menyeberang.”

“Kalau kita cuba mengelilingi pulau dengan perahu?”

Mereka telah melihat sendiri apa yang boleh dilakukan laut terhadap James Caird. Shackleton memutuskan bahawa perjalanan darat perlu dicuba. Vincent tidak mampu meneruskan perjalanan, manakala McNish terlalu lemah untuk mendaki. McCarthy akan tinggal bersama mereka dan menjaga kedua-duanya sehingga bantuan tiba. Shackleton, Worsley dan Crean bersedia menyeberangi pedalaman Georgia Selatan yang belum dipetakan.

Peralatan yang dibawa tidak banyak: sedikit makanan, dapur kecil, tali dan kapak tukang kayu. McNish memasang beberapa skru daripada James Caird pada tapak kasut Shackleton supaya kasutnya tidak mudah tergelincir di atas ais. Mereka tidak membawa khemah atau beg tidur. Beban tambahan hanya akan memperlahankan mereka, sedangkan masa dan cuaca sudah menjadi musuh.

Pada 19 Mei, ketika persiapan terakhir hampir selesai, Crean memandang jajaran gunung yang menunggu mereka.

“Kalau kabus turun?” tanya Crean.

“Kita cari laluan sebelum ia menutup semuanya,” jawab Shackleton.

Tidak lama kemudian, ketiga-tiganya meninggalkan tempat perlindungan itu untuk menyeberangi pedalaman Georgia Selatan. Laluan itu ternyata tidak mudah. Mereka mendaki rabungBahagian puncak atau permatang yang memanjang di sepanjang kawasan tinggi atau gunung., kemudian mendapati tebing curam menutup jalan. Mereka mengundur, mencari celah lain, mendaki semula. Di satu tempat, kabus mula naik dari belakang ketika mereka berdiri di hadapan cerun yang tidak diketahui penghujungnya. Menunggu mungkin bermakna terperangkap pada ketinggian tanpa perlindungan.

Shackleton memberi isyarat supaya mereka mengikutinya. Mereka turun perlahan-lahan, memotong pijakan pada salji, kemudian meluncur menuruni bahagian yang lebih lembut. Apabila berhenti, mereka telah turun ratusan kaki dalam beberapa minit. Kabus menelan rabung yang baru ditinggalkan.

Mereka memeriksa tali, membetulkan pakaian, lalu meneruskan perjalanan.

Menjelang penghujung perjalanan, setiap langkah menuntut tenaga yang hampir habis. Ketiga-tiga lelaki itu telah berjalan hampir tanpa henti selama tiga puluh enam jam. Mereka melalui glasierJisim ais besar yang terbentuk daripada timbunan salji dan bergerak perlahan-lahan di permukaan daratan., cerun dan batu yang tidak menawarkan jalan mudah.

Kemudian mereka mendengar sesuatu yang tidak datang daripada angin atau ais: wisel dari stesen paus.

“Dengar,” kata Worsley.

Crean berhenti. Bunyi itu datang lagi, sayup tetapi cukup jelas untuk dikenali.

“Manusia,” katanya.

Wisel itu memberi mereka alasan untuk terus berjalan, tetapi jalan ke stesen belum terbuka sepenuhnya. Sebuah air terjun menghalang laluan. Mereka mengikat tali pada batu dan menuruni tebing melalui air yang menghempas tubuh; apabila akhirnya berdiri di tanah yang lebih rendah, pakaian mereka basah hingga ke pinggang. Mereka meneruskan perjalanan ke Stromness. Di kawasan stesen, seorang lelaki memandang tiga pendatang yang berjanggut panjang, berpakaian koyak dan begitu kotor sehingga sukar dikenali.

Shackleton bertanya sama ada pengurus stesen, Thoralf Sørlle, berada di situ. Lelaki itu mahu mengetahui siapa mereka dan dari mana mereka datang.

“Kami kehilangan kapal,” jawab Shackleton, “dan menyeberangi pulau ini.”

Lelaki tersebut tidak segera mempercayainya. Perjalanan melalui pedalaman Georgia Selatan kedengaran mustahil. Apabila Sørlle akhirnya muncul, dia juga tidak terus mengenali Shackleton.

“Awak tidak kenal saya?” tanya Shackleton.

“Saya kenal suara awak,” kata Sørlle dengan ragu-ragu. “Awak pegawai kapal Daisy.”

“Nama saya Shackleton.”

Sørlle segera menghulurkan tangan. “Masuklah. Masuklah.”⁴

Kata-kata itu bukan lagi sekadar harapan di atas perahu. Mereka benar-benar telah sampai ke tempat yang mempunyai manusia, makanan, kapal dan kemungkinan menyelamatkan rakan-rakan yang ditinggalkan. Worsley kemudian kembali ke Teluk King Haakon bersama sebuah kapal penangkap paus. McNish, Vincent dan McCarthy pada mulanya tidak mengenalinya; lelaki yang meninggalkan mereka dengan pakaian lusuh dan janggut tidak terurus itu kini bersih dan bercukur. Setelah identitinya diketahui, mereka segera dibawa ke kapal.

Tetapi di Pulau Elephant, dua puluh dua orang masih belum menerima sebarang berita.

Tiga percubaan menyelamat berakhir tanpa kejayaan. Dua kapal yang pertama dihalang ais laut, manakala percubaan ketiga menggunakan kapal Emma turut menghadapi halangan ais dan masalah enjin. Shackleton terpaksa berundur, mencari bantuan baharu dan mencuba lagi sementara musim sejuk Antartika terus berlangsung. Menjelang penghujung Ogos, kapal Chile Yelcho memberinya peluang keempat.

Di Pulau Elephant, Wild memimpin mereka yang menunggu. Tempat perlindungan mereka dibina daripada bot yang diterbalikkan dan kanvas. Asap lemak haiwan menghitamkan ruang sempit itu. Lantai menjadi lembap dan kotor. Mereka memburu anjing laut dan penguin apabila boleh, kemudian berjimat apabila makanan berkurangan.

Setiap pagi, Wild memerhatikan orang-orang yang masih berada di bawah jagaannya. Ada yang semakin kurus, ada yang sukar berdiri, dan ada yang tetap membantu menyediakan makanan walaupun tangan mereka menggigil. Dua puluh dua orang masih menunggu di pantai itu. Wild tahu dia tidak boleh kehilangan seorang pun.

“Siapkan barang kamu,” katanya kepada rakan-rakannya pada banyak pagi. “Ketua mungkin datang hari ini.”

Pada mulanya kata-kata itu membawa tenaga. Minggu berganti minggu, dan laut tetap kosong. Ada yang mula meragui kemungkinan bantuan akan tiba. Wild tidak mempunyai bukti bahawa Shackleton masih hidup, apatah lagi bahawa dia sedang mencuba lagi. Tetapi dia tetap memastikan kumpulan itu bersedia.

Pada 30 Ogos 1916, beberapa orang sedang menyediakan makanan tengah hari apabila satu bentuk muncul di antara kabus dan laut. Mula-mula ia kelihatan seperti bongkah ais. Kemudian bentuk itu bergerak seperti kapal.

“Kapal!” jerit seorang daripada mereka.

Orang di dalam pondok berebut-rebut keluar. Ada yang tersekat di pintu sempit; kanvas tempat perlindungan terkoyak ketika mereka berasak menuju pantai. Sebuah api isyarat dinyalakan. Di luar, Yelcho, kapal Chile yang dikemudikan Kapten Luis Pardo, semakin jelas.

Wild berdiri di batu yang dibasahi ombak. Dari bot penyelamat yang menghampiri, Shackleton memanggilnya.

“Semua orang selamat?”

“Semua selamat! Semua masih hidup!”

“Syukur kepada Tuhan!”

Kata-kata pendek itu merentasi jarak yang selama empat bulan dipenuhi kebimbangan. Mereka tidak perlu menerangkan satu demi satu apa yang telah dialami. Shackleton hanya perlu melihat Wild dan mendengar jawapannya.

Bot berulang-alik mengambil mereka yang menunggu. Perce Blackborow, yang tidak mampu berjalan, dibantu supaya dapat menyaksikan ketibaan penyelamat. Dalam masa kira-kira sejam, kesemua dua puluh dua orang meninggalkan Pulau Elephant.

Di atas Yelcho, Shackleton melihat rakan-rakannya makan. Sebahagian masih terlalu lemah untuk makan dengan berselera. Mereka telah lama hidup dengan apa sahaja yang dapat diperoleh daripada laut di sekeliling pulau itu. Kini mereka berada di dalam kapal yang mempunyai enjin, anak kapal dan haluan pulang.

Ekspedisi merentasi Antartika yang dirancang Shackleton tidak pernah terlaksana. Endurance telah tenggelam. Berbulan-bulan usaha dan peralatan hilang bersama ais. Namun, daripada dua puluh lapan lelaki yang terperangkap bersamanya, tiada seorang pun ditinggalkan di Pulau Elephant.

Ketika Yelcho menjauh, tempat perlindungan daripada bot terbalik itu semakin kecil di pantai. Frank Wild tidak lagi perlu menyuruh sesiapa bersiap untuk kedatangan ketua mereka. Orang yang dinanti-nantikan itu kini berada di kapal yang sama.⁵