“Isyaratnya, sekarang.”
Robert Smalls tidak mengangkat suara. Dari Bahagian kapal tempat pengemudian dan kawalan pelayaran dilakukan. kapal Planter, dia dapat melihat Fort Sumter sebagai bentuk hitam yang menutup sebahagian langit sebelum subuh. Di belakang kubu itu masih ada laut; di hadapan mereka ada meriam yang boleh menghancurkan kapal dalam beberapa tembakan. Dia memakai kot dan topi jerami milik kapten kulit putih kapal tersebut.
Di bawah anjungan, mesin kapal berdenyut. John Small dan Alfred Gourdine membantu memastikan wap terus menggerakkan roda di kedua-dua sisi. Abram Allston memegang kemudi. Di bahagian bawah kapal, Hannah Smalls menunggu bersama anak-anak dan keluarga orang lain yang telah dibawa naik tanpa pengetahuan pengawal pelabuhan.
“Kalau mereka meminta kita berhenti?” bisik seorang Orang yang bekerja sebagai anak kapal, khususnya dalam urusan pelayaran dan pengendalian kapal..
Robert memandang ke arah kubu. “Dengar dahulu apa yang mereka minta.”
Wisel wap berbunyi, memecahkan udara pagi 13 Mei 1862. Mereka menunggu reaksi pengawal. Beberapa saat itu terasa lebih panjang daripada perjalanan yang telah ditempuh sejak meninggalkan dermaga Charleston.
Petang sebelumnya, Planter masih kelihatan seperti kapal biasa milik pasukan Gabungan Selatan. Kapal roda sisi itu membawa meriam dan peralatan tentera antara kubu di sekitar pelabuhan. Tiga pegawai kulit putihnya mempunyai kuasa rasmi; anak kapal kulit hitam yang mengendalikan kapal tersebut pula diperhambakan.
Di ruang kerja yang sempit, Robert menunggu sehingga langkah pegawai terakhir hilang di dermaga. Para pegawai lazimnya meninggalkan kapal pada waktu malam, walaupun peraturan tidak membenarkannya. Peluang yang telah dibincangkan secara sulit akhirnya berada di hadapan mereka.
“Bukan semua orang akan ikut,” kata seorang kelasi.
“Orang yang tidak ikut tidak boleh tahu ke mana kita pergi,” jawab seorang lagi.
Mereka memeriksa tali tambatan, ruang arang batu dan bekalan air. Robert tidak perlu mengajar John cara mengendalikan enjin; lelaki itu sudah berpengalaman menjalankan tugas tersebut. Yang perlu mereka pastikan ialah kapal bergerak seperti biasa. Satu kelajuan yang ganjil, satu lampu pada tempat yang salah, atau satu bunyi wisel yang tersilap boleh membuat pengawal curiga.
Di hujung geladak, seorang lelaki memandang ke arah bandar.
“Keluarga kita sudah menunggu?”
“Di kapal yang satu lagi,” jawab Robert. “Kita ambil mereka dahulu.”
Tidak seorang pun menyebut perkataan selamat. Sebelum sampai ke laut, mereka masih perlu melalui beberapa kubu bersenjata.
Di kapal Etiwan yang berlabuh di North Atlantic Wharf, Hannah merapatkan anak-anaknya. Di luar, air sungai memukul badan kapal. Dia tidak dapat melihat Planter dari tempat mereka menunggu, dan tidak ada jam di hadapannya yang boleh memberitahu sama ada rancangan itu sudah berjaya atau terbongkar.
Susan Small duduk berhampiran bersama anaknya. Beberapa wanita lain berkongsi ruang yang sama. Mereka tidak membawa barang yang cukup untuk kehidupan baharu. Barang paling penting ialah orang yang duduk di sebelah mereka.
“Kalau kapal itu tidak datang?” tanya seorang wanita.
Hannah memandang pintu. “Kita belum tahu bahawa ia tidak datang.”
Anak kecil bergerak dalam pelukannya. Dia membetulkan kain supaya anak itu tidak kesejukan. Dari luar terdengar suara lelaki, kemudian bunyi tali diseret. Semua orang diam. Bunyi itu mungkin kerja pelabuhan yang biasa. Mungkin juga tanda bahawa rancangan mereka sudah diketahui.
Seseorang muncul di pintu dan memberikan isyarat supaya mereka bersedia. Mereka bangun tanpa bertolak-tolakan. Tiada siapa boleh berlari dengan bebas di atas geladak yang basah sambil mendukung anak.
Apabila Planter akhirnya merapat, perjalanan singkat dari satu kapal ke kapal lain terasa seperti menyeberangi seluruh pelabuhan. Hannah naik bersama anak-anak. Di atas kapal itu, dia tidak meminta penjelasan panjang daripada Robert. Mereka belum boleh meraikan pertemuan tersebut.
Sekitar pukul tiga pagi, Planter telah meninggalkan Southern Wharf dengan bendera yang biasa dilihat pengawal. Kapal itu bergerak menyusuri Sungai Cooper menuju North Atlantic Wharf untuk mengambil keluarga yang menunggu di Etiwan. Setelah semua penumpang berada di atas kapal, mereka meneruskan perjalanan menuju laluan keluar pelabuhan Charleston.1
Asap naik daripada cerobongnya. Roda sisi menolak air gelap, dan kapal itu bergerak melalui Laluan air yang sesuai dan selamat dilalui kapal. yang diketahui para kelasi kerana kerja harian mereka.
Robert berdiri di tempat yang boleh dilihat dari darat. Kot kapten terasa asing pada bahunya, tetapi topi jerami membantu menyembunyikan wajah dalam cahaya yang belum terang. Dia telah melihat cara kapten berdiri dan memberi isyarat. Kini setiap gerak tubuhnya boleh diperhatikan oleh orang yang bersenjata.
Di bawah, seorang kelasi membuka pintu ruang tempat keluarga bersembunyi.
“Jangan keluar dahulu.”
“Sudah jauh?” tanya Hannah.
“Belum cukup jauh.”
Pintu ditutup semula. Kanak-kanak di dalam tidak dapat melihat Fort Johnson atau Fort Moultrie, tetapi mereka dapat merasakan perubahan kelajuan kapal. Sesekali lantai bergetar lebih kuat apabila enjin diberi tenaga tambahan.
Pada satu selekoh, Abram memusingkan kemudi. Robert memerhatikan kedudukan tebing. Peta pelabuhan tidak boleh dibaca seperti jalan raya: alur yang selamat bergantung pada kedudukan Kawasan dasar sungai atau laut yang cetek dan boleh membahayakan kapal yang melaluinya. dan arus. Mereka tahu laluan itu kerana pernah melaluinya sebagai pekerja yang tidak dibenarkan menentukan nasib sendiri.
“Kekalkan arah,” kata Robert.
“Masih dalam alur,” balas Abram.
Di kejauhan, kubu seterusnya menunggu.
Fort Johnson terlepas di belakang mereka tanpa tembakan. Namun Fort Sumter masih mengawal laluan keluar. Dari situ, pengawal boleh memeriksa kapal yang menghampiri dan menuntut isyarat tertentu. Di seberang air terdapat Fort Moultrie. Jika penyamaran terbongkar, Planter akan berada dalam jarak meriam dari kedua-dua arah.
Seorang kelasi naik ke anjungan.
“Wap cukup.”
“Bagus.”
“Patutkah kita laju sedikit?”
“Jangan sampai nampak seperti melarikan diri.”
Robert tidak boleh memberitahu pengawal bahawa mereka sedang membawa orang yang diperhambakan keluar daripada Charleston. Dia mesti membuat kapal itu kelihatan seperti sedang menjalankan urusan ketenteraan yang sama seperti sebelumnya.
Ketika kubu semakin dekat, dia memberi isyarat wisel yang biasa digunakan. Bunyi itu meluncur merentasi air. Di dalam ruang keluarga, seorang anak terjaga. Hannah menepuk bahunya perlahan-lahan, sementara wanita di sebelahnya mendengar sama ada bunyi meriam akan menyusul.
Tidak ada letupan. Pengawal menerima isyarat tersebut. Planter dibenarkan meneruskan perjalanan.
“Sudah lepas?” tanya kelasi tadi.
“Lepas kubu ini,” kata Robert. “Belum lepas semuanya.”
Mereka mengekalkan haluan sehingga kubu semakin kecil di belakang. Barulah enjin dibenarkan bekerja lebih kuat menuju kapal-kapal tentera Kesatuan yang mengepung pelabuhan.
Di atas USS Onward, anggota yang bertugas melihat sebuah kapal Gabungan Selatan bergerak ke arah mereka. Bendera musuh masih berkibar. Kapal itu membawa meriam. Tiada alasan untuk menganggap kedatangannya sebagai kunjungan damai.
“Bersedia di meriam!” jerit seorang pegawai.
Di Planter, seorang kelasi melihat gerakan di geladak kapal perang itu.
“Mereka hendak menembak kita.”
Robert menoleh ke arah bendera yang masih berkibar.
“Turunkan.”
Bendera Gabungan Selatan diturunkan. Sehelai cadar putih dinaikkan sebagai tanda menyerah diri. Dari jauh, warnanya mesti cukup jelas untuk menunjukkan bahawa kapal bersenjata yang datang dari Charleston itu tidak berniat menyerang.
Di bawah geladak, Hannah mendengar suara orang berlari. Dia tidak tahu sama ada meriam telah dihalakan kepada mereka. Seorang wanita memegang tangan anak yang bukan anaknya sendiri.
“Kenapa kapal berhenti?”
“Kerana mereka perlu melihat kita dahulu.”
Di Onward, anggota yang bersedia menembak akhirnya mengenali bendera putih tersebut. Tembakan tidak dilepaskan. Planter merapat, dan orang yang tadi bersembunyi mula keluar dari ruang bawah kapal.
Seorang pegawai kapal Kesatuan memandang Robert, kemudian memandang wanita dan kanak-kanak di belakangnya. Kot kapten yang dipakai Robert tidak lagi berguna untuk menyamar. Kapal, meriam dan orang yang dibawanya kini berada di hadapan pihak yang berperang menentang Gabungan Selatan.
“Siapa yang membawa kapal ini keluar?” tanya pegawai itu.
Robert melangkah ke hadapan.
“Kami.”
Pegawai itu memandang kelasi yang berdiri bersama Robert. Tangan mereka masih hitam oleh arang batu dan minyak. Mereka bukan penumpang yang menunggu diselamatkan. Mereka telah menyalakan Bekas tertutup dalam sistem enjin wap yang digunakan untuk memanaskan air sehingga menghasilkan wap bertekanan., memegang kemudi, memberi isyarat kepada pengawal kubu dan membawa keluarga keluar melalui laluan yang dijaga meriam.
Hannah berdiri berhampiran anak-anaknya. Dari tempatnya, dia dapat melihat laut terbuka tanpa perlu lagi menyorok di bawah geladak. Namun dia juga melihat kapal perang, askar dan senjata. Kebebasan pada pagi itu belum bermakna perang telah tamat.
“Adakah kita perlu kembali?” tanya seorang anak.
“Tidak ke dermaga tadi,” jawab Hannah.
Robert memandang Planter. Kapal yang semalam digunakan untuk mengangkut senjata pasukan yang mempertahankan perhambaan kini telah diserahkan kepada pihak lawan bersama muatannya. Tidak ada satu pun meriam yang perlu ditembak oleh mereka untuk sampai ke situ.
Berita tentang Planter segera sampai kepada pegawai tentera laut. Laporan bertarikh 13 Mei 1862 menyebut kapal itu dibawa keluar dari Charleston oleh sekumpulan lelaki kulit hitam yang diperhambakan, bersama wanita dan kanak-kanak. Laporan tersebut turut menyatakan bahawa USS Onward sedang bersiap untuk melepaskan tembakan sebelum bendera putih dikenal pasti. Robert Smalls disebut sebagai orang yang mengemudikan operasi itu dengan penuh kemahiran.2
Pada tahun-tahun berikutnya, Robert terus berkhidmat di perairan yang dikenalinya dan kemudian memasuki politik. Dia akhirnya menjadi ahli Dewan Perwakilan Amerika Syarikat. Namun pada pagi di luar Charleston itu, belum ada kerusi dewan, ucapan atau potret rasmi yang menunggunya. Yang ada hanyalah keluarga dan rakan-rakan yang baru melepasi kubu.
Hannah melihat anaknya menunjuk ke arah topi jerami di tangan Robert.
“Topi siapa itu?”
Robert memandang topi yang telah membantunya melepasi pengawal.
“Bukan topi saya.”
“Kenapa ayah pakai?”
Dia meletakkannya di bangku.
“Supaya kita boleh sampai ke sini.”3
Kapal masih berbau arang batu. Air laut masih memukul Bahagian badan kapal, khususnya pada sisi yang bersentuhan dengan air.. Tetapi apabila anak itu memandang kembali ke arah Charleston, kota tersebut sudah jauh di belakang, dan tiada sesiapa di atas Planter yang perlu meniup wisel kubu sekali lagi.
Nota kaki
- ↩
National Park Service, “The Planter”. Rujukan sejarah tentang persiapan, pengambilan keluarga di Etiwan, laluan kapal, penyamaran Robert Smalls dengan kot dan topi jerami kapten, serta pelepasan melalui kubu Charleston. Laporan ini menyebut kapal mula bergerak sekitar pukul tiga pagi; laporan Du Pont pula menyebut pukul empat pagi. home.nps.gov
- ↩
American Battlefield Trust, “Robert Smalls: ‘This Bold Feat So Skillfully’”. Memuatkan laporan Samuel F. Du Pont bertarikh 13 Mei 1862 yang diterbitkan dalam Poughkeepsie Eagle-News pada 19 Mei 1862. Laporan tersebut menyebut lapan lelaki kulit hitam, lima wanita dan tiga kanak-kanak, serta mengesahkan penyerahan Planter, penggunaan isyarat wisel, bendera putih dan tindakan USS Onward yang hampir melepaskan tembakan. battlefields.org
- ↩
Cerpen ini merupakan fiksyen sejarah berdasarkan peristiwa sebenar pada 13 Mei 1862. Robert Smalls, Hannah Smalls, John Small, Alfred Gourdine, Abram Allston, kapal Planter dan Etiwan, serta operasi melarikan diri berasaskan rekod sejarah. Dialog, suasana, pemikiran dalaman, pergerakan kecil, watak sampingan tanpa nama dan adegan penutup melibatkan topi jerami ialah rekonstruksi sastera, bukan petikan atau kejadian yang disahkan secara khusus.
